Founded in 1533 as a center of the Spanish empire, Cartagena developed into a sea of colours and a UNESCO World Heritage site within the colonial walled city. City tours–by car, foot, or even horse-drawn cart–take visitors through the cobbled streets and to the famous San Felipe fortress. Focused tours shine light on the multi-cultural worlds of local gastronomy or music, or the life of locally born author Gabriel Garcia Marquez.

Nearby La Popa Hill offers views of the old city, the harbor, and the 17th-century Santa Cruz monastery. Taking a cooking class or visiting a gold museum reveals the city's heritage, a mix of African, European colonizer, and Native American. At night, the streets of the hot and humid city fill with markets, traditional dances, and revelers spilling out of bustling nightclubs.

For those who want to escape, a short boat tour brings travellers to Barú and Playa Blanca, where the white beaches and crystalline water are pure Caribbean paradise. A little further and travellers reach the Rosario Islands, a national park featuring one of the most important coral reefs in the country. To the northwest of Cartagena, the renowned El Totumo mud volcano allows locals and travellers to enjoy therapeutic massages and the natural healing properties of mud baths.

Walls of Cartagena

The old walls are one of the top things to do in Cartagena and have great historical significance. Because of this, they are a designated UNESCO world heritage site within the city. The walls are built around the beautiful old city and act as a fortification for the city (they were built by the Spanish to defend against oncoming attacks).

Center of Cartagena

At the center of Cartagena (within the city walls), discover the more luxurious side of the city. Here you can discover beautiful historic buildings that house high-end hotels and fancy restaurants. The tropical vibe continues as all the homes are painted in warm, vibrant colours, with cute balconies and flowers.

Sunset Cruise in Cartagena

If you’re wondering what to do in Cartagena, taking to the seas is a perfect idea! Join a sunset cruise, where you can enjoy epic views of the city’s skyline from the shimmering ocean. At night, you’ll have the bonus of seeing the city light up as it gets dark. Best of all, because of the notorious temperatures of Cartagena, being out on the water is the perfect place to be to escape the heat and enjoy the cool ocean breeze.

Castillo de San Felipe de Barajas

The Castillo de San Felipe is a large and beautiful 16th-century castle in Cartagena, Colombia. It sits just across the bridge from Getsemani and is only a 10-minute walk away from the clock tower in the historic center. Most importantly, it’s also a UNESCO world heritage site, protected because of its importance in defending the city against past attacks.

Cafe Havana

In the middle of the Getsemani neighborhood, discover the real Colombian experience at Cafe Havana. This lively bar hosts a salsa dancing experience, where you can hear wonderful live salsa music and watch people moving in time to the rhythm. Even if you don’t fancy getting involved in the dancing, grab a Cuban cocktail and enjoy the show. You’re bound to leave with a smile on your face!

Rosario Islands

The Rosario Islands are the gem of Cartagena, a group of 28 islands that sit not too far off the coast. The scenery here is absolutely magic, just like the Caribbean landscapes you’d imagine! Discover the beautiful beaches with their pristine white sand and water that’s so clear you can see every pattern and colour of the tropical sea life. Best of all, this picture-perfect paradise is just an hour boat ride away from the city!

Bike Tour

See all the best things to do in Cartagena by joining a fun, dynamic, and active bike tour. You’ll meet other travellers and be led by an experienced guide who can tell you lots of interesting facts and information about some of the most important sites. They’ll also be able to point out the hidden gems and secret spots that you might not know about otherwise, giving you the inside scoop on authentic Cartagena life.

Coffee Workshop

Nothing quite says ‘Colombia’ like coffee! While visiting Cartagena, you won’t be short of fantastic coffee shops to enjoy a local cup of freshly brewed coffee. However, if you really want to understand what coffee culture in Colombia is all about, join a speciality coffee shop tour—a top thing to do in Cartagena!

Cafes and Restaurants in Cartagena

Food is an integral part of Colombian culture, and mealtimes are a special time to be together for both families and friends. Much like the rest of Colombia, Cartagena has some amazing places to eat. Even better, because it’s a port city, it’s known for its delicious seafood, with fresh and zingy dishes like ceviche on the menu. You can walk the streets and run into many options with their menus displayed. Some notable restaurants are below:

El Mirador (Rooftop Restaurant & Bar)

Wafflez and Crepes (Large Restaurant with Roof)

Marea (Great Seafood)

Casa Della Pasta (Cozy Italian)

Beiyu cafe (Breakfast and lunch)

Libertario Coffee Roasters (Trendy cafe)

Cancha Cevicheria (Peruvian)

Epoca Espresso Bar (Great coffee)

Basilica Pizzería Café (Italian)

Is Cartagena Safe?

Cartagena is one of the safest cities in the country. This is because it’s known as a cruise ship and vacation destination for global travelers and wealthy Colombians. However, as with all cities in Colombia, it’s always a good idea to exercise caution. In fact, there is a famous saying in Colombia, ‘no dar papaya’, meaning ‘don’t give papaya’. This doesn’t actually have anything to do with fruit; it simply means don’t allow someone to scam you.

Fundada en 1533 como centro del imperio español, Cartagena se convirtió en un mar de colores y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de la ciudad colonial amurallada. Los recorridos por la ciudad, en automóvil, a pie o incluso en carro tirado por caballos, llevan a los visitantes por las calles adoquinadas y hasta la famosa fortaleza de San Felipe. Los recorridos enfocados arrojan luz sobre los mundos multiculturales de la gastronomía o la música local, o la vida del autor local Gabriel García Márquez.

El cercano cerro La Popa ofrece vistas de la ciudad vieja, el puerto y el monasterio de Santa Cruz del siglo XVII. Tomar una clase de cocina o visitar un museo del oro revela el patrimonio de la ciudad, una mezcla de africano, colonizador europeo y nativo americano. Por la noche, las calles de la calurosa y húmeda ciudad se llenan de mercados, bailes tradicionales y juerguistas que salen de los bulliciosos clubes nocturnos.

Para aquellos que quieran escapar, un breve recorrido en barco lleva a los viajeros a Barú y Playa Blanca, donde las playas de arena blanca y aguas cristalinas son puro paraíso caribeño. Un poco más adelante se llega a las Islas del Rosario, un parque nacional que alberga uno de los arrecifes de coral más importantes del país. Al noroeste de Cartagena, el renombrado volcán de lodo El Totumo permite a lugareños y viajeros disfrutar de masajes terapéuticos y las propiedades curativas naturales de los baños de lodo.

Aquí te dejamos algunas cosas más para hacer en tu visita a Cartagena:

Murallas de Cartagena

Las antiguas murallas son una de las mejores cosas que hacer en Cartagena y tienen un gran significado histórico. Debido a esto, están designados como sitio del patrimonio mundial de la UNESCO dentro de la ciudad. Las murallas están construidas alrededor de la hermosa ciudad antigua y actúan como una fortificación para la ciudad (fueron construidas por los españoles para defenderse de los ataques que se avecinaban).

Centro de Cartagena

En el centro de Cartagena (dentro de las murallas de la ciudad), descubra el lado más lujoso de la ciudad. Aquí podrá descubrir hermosos edificios históricos que albergan hoteles de alta gama y restaurantes elegantes. El ambiente tropical continúa ya que todas las casas están pintadas en colores cálidos y vibrantes, con bonitos balcones y flores.

Crucero al atardecer en Cartagena

Si te preguntas qué hacer en Cartagena, ¡lanzarte al mar es una idea perfecta! Únase a un crucero al atardecer, donde podrá disfrutar de vistas épicas del horizonte de la ciudad desde el brillante océano. Por la noche, tendrás la ventaja de ver la ciudad iluminarse a medida que oscurece. Lo mejor de todo es que, debido a las notorias temperaturas de Cartagena, estar en el agua es el lugar perfecto para escapar del calor y disfrutar de la fresca brisa del mar.

Castillo de San Felipe de Barajas

El Castillo de San Felipe es un grande y hermoso castillo del siglo XVI en Cartagena, Colombia. Se encuentra justo al otro lado del puente de Getsemaní y está a sólo 10 minutos a pie de la torre del reloj en el centro histórico. Lo más importante es que también es patrimonio de la humanidad por la UNESCO, protegido por su importancia en la defensa de la ciudad contra ataques pasados.

Café Habana

En medio del barrio de Getsemaní, descubre la verdadera experiencia colombiana en Café Habana. Este animado bar ofrece una experiencia de baile de salsa, donde puedes escuchar maravillosa música de salsa en vivo y observar a la gente moverse al ritmo. Incluso si no te apetece involucrarte en el baile, toma un cóctel cubano y disfruta del espectáculo. ¡Seguro que te irás con una sonrisa en la cara!

Islas del Rosario

Las Islas del Rosario son la joya de Cartagena, un grupo de 28 islas que se encuentran no muy lejos de la costa. El paisaje aquí es absolutamente mágico, ¡como los paisajes caribeños que puedas imaginar! Descubra las hermosas playas con su prístina arena blanca y agua tan clara que podrá ver todos los patrones y colores de la vida marina tropical. ¡Lo mejor de todo es que este paraíso de ensueño está a solo una hora en barco de la ciudad!

Tour en bicicleta

Vea las mejores cosas para hacer en Cartagena uniéndose a un recorrido en bicicleta divertido, dinámico y activo. Conocerá a otros viajeros y será dirigido por un guía experimentado que podrá contarle muchos datos interesantes e información sobre algunos de los sitios más importantes. También podrán señalarte las gemas ocultas y los lugares secretos que de otra manera no conocerías, brindándote información privilegiada sobre la auténtica vida de Cartagena.

Taller de Cafe

¡Nada dice "Colombia" como el café! Mientras visita Cartagena, no le faltarán fantásticas cafeterías para disfrutar de una taza de café local recién hecho. Sin embargo, si realmente desea comprender de qué se trata la cultura del café en Colombia, únase a un recorrido por una cafetería de especialidad: ¡una de las mejores actividades para hacer en Cartagena!

Los mejores cafés y restaurantes de Cartagena

La comida es una parte integral de la cultura colombiana y la hora de comer es un momento especial para estar juntos tanto para familias como para amigos. Al igual que el resto de Colombia, Cartagena tiene lugares increíbles para comer. Aún mejor, como es una ciudad portuaria, es conocida por sus deliciosos mariscos, con platos frescos y picantes como el ceviche en el menú. Algunos restaurantes notables se encuentran a continuación:

Casa Della Pasta (italiano acogedor)

Café Beiyu (el mejor desayuno y almuerzo)

Tostadores de Café Libertario (Café de moda)

Cancha Cevichería (Peruana)

Ely Café (delicioso desayuno y pasteles)

El Bololó (Cuencos saludables)

Epoca Espresso Bar (Excelente café)

Gelateria Paradiso

Basílica Pizzería Café (italiano)

Trattoria Di Silvio (italiana)

¿Es segura Cartagena?

Cartagena es una de las ciudades más seguras del país. Esto se debe a que es conocido como un destino de cruceros y vacaciones para viajeros globales y colombianos adinerados. Sin embargo, como ocurre con todas las ciudades de Colombia, siempre es una buena idea tener precaución. De hecho, hay un dicho famoso en Colombia, “no dar papaya”, que significa “no des papaya”. En realidad, esto no tiene nada que ver con la fruta; simplemente significa no permitir que nadie lo estafe.